PAPEL DEL PAPEL

Esta es una reflexión sobre el papel, ese material tan fundamental en la historia de la humanidad, y en cada uno de nosotros. En realidad, es el papel IMPRESO el que concentra esta importancia.

No hay duda de que con la invención de Guttenberg, la civilización dió "una vuelta de campana", o sea un cambio profundísimo.

Mi reflexión se dirige ahora a que, últimamente, debido a fuertes cambios tecnólogicos, la importancia del papel IMPRESO va a evolucionar drásticamente. En efecto, este cambio está capitaneado por los ordenadores e Internet.

Ejemplo elocuente es el correo, que prácticamente ha desaparecido por la implantación del email. Por supuesto, es posible imprimir los mensajes email. Pero los hechos evidentes son que: 1) disminuye drásticamente el uso del correo "normal" 2) aumenta fuertemente el uso del correo electrónico y 3) muy poco de este correo se imprime. O sea, la página impresa se sustituye por la página en pantalla. Ni hablar de lo que está pasando con las "redes sociales" (Facebook, Twitter): nadie imprime sus contenidos.

El hecho básico es que los textos (cartas, leyes, periódicos, libros) se pueden leer y además guardar (!) en los computadores. De esto salen consecuencias evidentes, empezando por la disminución del espacio físico y, no menos importante, la inmensa facilidad de búsqueda.

Volviendo al papel impreso: ¿que le queda? Le quedan los libros, a pesar de la reciente implantación del libro electrónico. Este hecho es muy reciente, pero es difícil alegar que es deleznable, “que no tiene volumen y olor”, junto con otras razones más legítimas, empezando por el profundo cambio que implica la sustitución de un dispositivo tan arraigado como el libro impreso.

Si se reflexiona, el usuario doméstico no tiene apenas necesidad de impresión, exceptuando el uso para la escuela de los niños. También hay que notar que la impresora puede convertirse en un incomodidad en la medida que los cartuchos son caros y necesitan reposición aunque no se usen, debido a que secan por el uso infrecuente.

Otro sector que está siendo afectado por el nuevo estilo del papel "no impreso" es la burocracia, entendida en el buen sentido. Esta actividad se está beneficiando fuertemente con las nuevas tecnologías. Para mencionar un ejemplo, es posible sustituir completamente el manejo de papeles impresos en las gestiones frente a las administraciones públicas. Por mencionar un hecho, España piensa prescindir del papeleo físico para 2015...

Seguiremos con ejemplos. Lo que sigue es una corta lista de textos gratuitamente disponibles hoy mismo en la web, que no necesitan impresión para su lectura y factibles de búsquedas internas:

La Biblia, El Corán ...
Las guías telefónicas, las Constituciones y Leyes de los países.
Libros de autores clásicos.
Mapas, figuras
Recetas de cocina.
Etc, etc...

Conclusión: parece claro que el papel impreso, elemento fundamental de nuestra civilización, va camino de cambios que suponen una reducción de su uso. No hay que olvidar que son las generaciones próximas (nuestros hijos) los que van a imponer u olvidar este hecho. La apuesta es que persistirá la pendiente negativa de uso...

Monopolio, Oligopolio, Cártel

No vamos hablar de los daños del sistema capitalista a nuestro mundo sino al revés: veremos cómo ciertas estructuras pueden dañar este sistema, al entorpecer su elemento fundamental: la competencia. Estos "venenos" son muy conocidos por el propio sistema, que los penaliza de variada manera.

La primera de estas estructuras a las que nos referiremos es el monopolio. Se trata simplemente de que la producción y comercialización de ciertos bienes corren a cargo de una sola empresa, con lo cual desaparece la posible competencia. Por este motivo, su existencia está prohibida en las legislaciones correspondientes. La más conocida es la famosa ley norteamericana Sherman Act. Por su aplicación fueron obligados a dividirse los monopolios Standard Oil (petróleo) y AT&T (teléfonos).

En este punto hay que hacer notar, sin embargo, que existen formas aceptables de monopolios: los monopolios estatales, que en el Uruguay son bien conocidos: UTE, ANTEL, ANCAP... Los beneficios que surgen para la comunidad de esta forma de monopolio son conocidos: proveen al país de empresas de adecuado tamaño (grande) con producciones de fuerte interés nacional o estratégico.

Veamos ahora otra forma de "veneno" del capitalismo: los oligopolios, que se diferencias de los monopolios en cuanto a que en vez de una sola empresa lo forman más de una, pero en cantidades pequeñas, de manera que es más fácil evitar las actuaciones legales. Pero siguen siendo una estructura que tiene poder para favorecerse a sí misma, con poca dependencia del bien común. Un ejemplo posible de oligopolio es el de la telefonía celular en el Uruguay, que se reduce a cuatro empresas.

Ahora toca referirse a un paso más en estos esquemas que dominan los mercados de manera abusiva: los cárteles. Se trata de una forma de oligopolio en el cual las empresas implicadas acuerdan arreglar producción, precios y reparto de mercados con el obvio motivo de mejorar ganancias por falta de competencia. También los cárteles son objeto de sanciones administrativas por los gobiernos capitalistas, dado lo contrario que resultan al esquema de libre competencia.

Pero los cárteles tienen una manera insidiosa de actuar impunemente, que es mantener el secreto de su existencia pública. En la historia de la economía existen algunos casos que resultan estruendosos cuando se conocen. Por ejemplo, los arreglos entre Krupp y General Electric respecto al carburo de tungsteno (widia/carborundum) y los de la alemana IGFarben con la ICI inglesa.

Pero, lamentablemente, existe una forma de constituir un cártel con pocas dificultades, basada en la inexistencia de regulaciones internacionales. El caso más conocido es la OPEP (petróleo), cuyas maniobras de fijación de precios y regulación de producción son harto comentadas. Otro ejemplo de cártel, menos conocido, es la IATA, que fija los precios y condiciones del transporte aéreo, aunque últimamente, con la aparición de las compañías de "bajo coste" su importancia ha disminuído.

Para finalizar, vamos a hablar no de un "veneno" del capitalismo sino de un posible veneno para la comunidad de usuarios: la obsolecencia programada. Se trata de que la fabricación de los productos se vuelvan inservibles después de un cierto uso. Esto puede ser normal, pero lo que es impropio o discutible es que esta obsolecencia sea programada, o sea que en su diseño y/o fabricación se planeen de forma deliberada, obligando así a su renovación.

Hay un par de casos famosos de obsolecencia programada, con consecuencias dañinas para el consumidor. Uno de ellos es el plástico nylon, que cuando su inventor (Dupont) se dio cuenta que era prácticamente eterno, decidió que era necesario bajar su durabilidad para poder multiplicar su venta. Otro caso de picardía de fabricantes es la de las lamparillas de filamento de tungsteno. En este caso, se formó el cártel Phoebe, de existencia secreta, del cual hay documentos que muestran su voluntad y acción de programar la fabricación de lámparas, que no tenían que durar más de 1000 horas (!). Esta conducta era severamente vigilada por el propio cártel.

En realidad, la obsolecencia programada puede ser defendible en ciertas circunstancias. Una de ellas es que programar evitando la obsolecencia puede encarecer el producto y/o dificultar su necesaria modernización. Otra afirmación a favor de esta conducta es que se impulsa el consumo, factor básico en cualquier economía.

En contra, se afirma que se fomenta un perjudicial consumismo con sus defectos. Un ejemplo claro es la moda del vestir, que exhorta las compras empleando discutibles tácticas de presión social a través de una publicidad explícitamente engañosa. Además, muchos ecologistas afirman que el volumen de residuos que se generan en estas condiciones nos conducen a un futuro temible.

Pena de muerte y catecismo católico

Hoy 11 de octubre es el Día Universal Contra la Pena de Muerte. Y recuerdo que la religión católica apoya explícitamente esta pena! Véase el punto 2267 del Catecismo en la página web del Vaticano.

Elio García-Austt

Elio García-Austt nació en Montevideo en 1919, en el seno de una familia que seguramente marcó el futuro de su carrera profesional, ya que su padre era Profesor de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de Montevideo (también fue destacado político, habiendo sido electo diputado).

==El inicio en Montevideo==

García-Ausst se graduó con honores como Doctor en Medicina y Cirugía, Facultad de Medicina, Universidad de la República Oriental del Uruguay en 1948 y obtuvo la Medalla de Oro que otorga la Universidad, por su Tesis de Doctorado "Repercusión de ciertas alteraciones metabólicas sobre los potenciales bioeléctricos".

Antes de graduarse, en 1942, había iniciado lo que habría de ser su futura carrera como neurocientífico, desarrollando la Electroencefalografía Clínica en el Instituto de Endocrinología con el primer equipo de registro que funcionó en Uruguay.

Luego de su graduación continuó su trabajo como neurofisiólogo clínico y de esa época fueron sus primeras publicaciones sobre epilepsia. Su carrera clínica continuó con la fundación y dirección de cinco laboratorios de Electroencefalografía Clínica en los Hospitales Públicos más importantes de Montevideo.

En esa misma época despierta su interés por la investigación científica fundamental en Neurofisiología, en el Departamento de Fisiología de la Facultad de Medicina de Montevideo bajo la dirección del Prof. Corneil Heymans (Premio Nobel de Fisiología), durante su prolongada estancia en Montevideo en la postguerra. García-Austt aseguraba que su relación con Prof. Heymans había sido imprescindible para el inicio de su carrera como neurobiólogo.

En 1951, trabaja en el laboratorio de Neurofisiología de la Universidad Católica de Santiago de Chile, que dirigía el Prof. Joaquín Luco, uno de los científicos más destacados de la Neurobiología. A su vuelta a Montevideo crea, en colaboración con los Doctores Eduardo Migliaro y José Pedro Segundo, el Laboratorio de Neurofisiología, dependiente de los Departamentos de Biofísica y de Fisiología en Facultad de Medicina de Montevideo.

En este laboratorio de Neurofisiología se formó bajo la direccion de Garcia-Austt una conjunto de investigadores en Neurobiología, que continuaron su labor en diversos laboratorios de Uruguay y del extranjero. En esa Facultad García-Austt instauró a finales de los años 60 el Curso Integrado del Sistema Nervioso que incluía docentes de los Departamentos de Fisiología, Biofísica, Histología, Anatomía y Farmacología.

En 1959 García-Austt crea el Laboratorio de Neurofisiología del Instituto de Neurología y Neurocirugía de la Facultad de Medicina de Montevideo. Allí trabajó hasta 1973, fecha de su traslado a España. En ese laboratorio de Montevideo realizó importantes y fructíferas investigaciones tanto en el hombre como en animales. Centró esta investigación en: 1) Los potenciales evocados en el hombre y su relación con la atención y percepción; 2) Los mecanismos de regulación del influjo sensorial auditivo visual y somestésico; 3) Los registros y estimulación eléctrica en el curso de la cirugía cerebral en humanos; 3) El desarrollo de las funciones nerviosas en el embrión de pollo; 4) Las variaciones de la presión del oxígeno durante el sueño; 5) la fisiología y la fisiopatología de la presión endocraneana. Estos últimos estudios dieron lugar a la creación de una técnica para el diagnóstico de la hidrocefalia normotensiva, trabajo que fue reconocido con premios en Uruguay y España.

Durante este último período las investigaciones fueron financiadas en gran medida por importantes donaciones extranjeras.

==El período en Madrid==

En 1973 fue invitado a Madrid por el Dr. José Manuel Rodríguez Delgado, para colaborar en el desarrollo de la Neurobiología en el “Hospital Ramón y Cajal” de la Seguridad Social. Fue una brillante oportunidad de seguir una fructífera tarea científica en condiciones óptimas, y una salida inmejorable para una situación-político social insostenible. En el Hospital Ramón y Cajal fundó el Servicio de Neurología Experimental del Departamento de Investigación. Se desarrollaron durante 15 años diversas líneas de investigación. Entre otros destacan el análisis de los mecanismos de generación de diversos ritmos cerebrales. Allí participó activamente en la formación de un grupo de destacados neurobiólogos que desarrollaron una importante labor científica en laboratorios españoles y extranjeros.

En su etapa como profesor en el Departamento de Fisiología de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Madrid contribuyó activamente en la docencia en Neurociencia y a establecer el Curso Integrado de Neurociencia, en colaboración estrecha con los Profs. Rodríguez Delgado y Fernando Reinoso-Suárez.

==García-Austt y la Sociedad Española de Neurociencias==

La Sociedad Española de Neurociencias tuvo una larga y complicada fase de creación. Sucesivas reuniones científicas preliminares con los nombres de I, II y III Reunión de Neurobiólogos Españoles en 1980, 1981 y 1983, organizadas por García-Austt en colaboración con los Profesores Fernando Reinoso-Suárez, Salvador Lluch e Isabel de Andrés que dieron lugar finalmente, en 1985, a la Sociedad Española de Neurociencias de la que el Profesor García-Austt fue el Primer Presidente. Durante casi 20 años la SENC ha marcado la vida de la Neurociencia Española y ha sido un motor importante para su desarrollo.

==La vuelta a Montevideo==

En 1988 vuelve a Montevideo a dirigir el “Proyecto de Neurociencia” financiado por la Unión Europea. Esta donación científica fue la primera otorgada a Latinoamérica por la Comunidad Europea y constituyó la base para el desarrollo de cinco proyectos en distintos laboratorios en Uruguay. En esta etapa hay un importante resurgir de la Neurociencia en el Uruguay gracias a la labor integradora y formativa de García-Austt, creando un ambiente científico propicio para el retorno de diversos investigadores que realizaban su labor en el extranjero. Durante este periodo volvió regularmente a Madrid donde mantuvo su despacho del Hospital Ramón y Cajal y donde hasta su última visita en 1998 se escuchaban con interés sus consejos sobre las investigaciones en curso´. Mientras, en Uruguay, continuó con la dirección de distintos cursos nacionales y de proyección internacional que fueron la estructura de la actual “Escuela de Neurociencias” de Hispanoamérica.

En 1991 fue designado Profesor de Neurociencia de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República, cargo que desempeñó hasta su jubilación en 1999.

Dirigió distintos Laboratrorios y Servicios que se detallan más arriba, así y tuvo un abultadísimo currículo con una lista de publicaciones en revistas internacionales, que comienzan en el año 1952 y terminan en 1998.

Se casó dos veces y tuvo cinco hijos. Falleció en Montevideo el 15 de agosto de 2005.

==Cargos destacados==

*Profesor Adjunto de Fisiología, Facultad de Medicina de Montevideo, 1959-1974.
*Jefe del Servicio de Neurología Experimental del Departamento de Investigación del Centro Especial “Ramón y Cajal” de la Seguridad Social, Madrid, España, 1977-1989.
*Profesor ad honorem de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Madrid, España, 1974.
*Profesor Especial de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Madrid, España,1975-1988.
*Profesor Emérito de la Facultad de Medicina de la Universidad de la República Oriental del Uruguay, 1986
*Profesor Honorífico del Hospital Ramón y Cajal de Madrid, España, 1990.
*Profesor de Neurociencias de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República Oriental del Uruguay, 1991-1999
*Director del Instituto de Biología de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República Oriental del Uruguay, 1991-1994.
*Profesor Emérito de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República Oriental del Uruguay, 1998.
*Doctor Honoris Causa de la Universidad de la República Oriental del Uruguay, 2000.

(Agradezco al Dr. W. Buño los datos que forman lo esencial de esta nota)

40 "criminales"

En estos días se festejan en España los 40 años del programa radiofónico "40 Principales". Preguntas y mis respuestas:

1 ¿Cómo se determinan los puestos dentro de las listas? Por supuesto no por una tramposa votación del público, sino por las presiones de las compañías de discos.

2 ¿Qué significa estar en los puestos superiores? Pues que se han vendido más discos o eso dicen.

3 ¿Los que venden más, son mejores? No creo que haya nadie, excepto los jefes de ventas de la compañías, que igualen mayores ventas con mayor calidad.

ANTI-DIESEL

ANTI-DIESEL

En los últimos tiempos está aumentando la proporción de turismos con motor Diesel que se venden en España. Voy a tratar de mostrar porqué considero que esta circunstancia está basada en factores más que discutibles.

Veamos primero, los méritos relativos del Diesel frente a la gasolina:

1 El motor es más eficiente.

2 El combustible es más barato

3 El par a bajas revoluciones es algo mayor

Frente a esto, he aquí los inconvenientes:

1 El motor Diesel es más caro

2 Es menos potente con la misma cilindrada

3 Es más ruidoso y oloroso

4 Contamina mucho más en forma de partículas

Examinemos con más atención algunos de estos puntos. Para empezar, es evidente que al ser menos potente tendrá prestaciones inferiores, sobre todo en aceleración, lo que resta comodidad y seguridad.

Pero los inconvenientes más notables se refieren a la contaminación. Empezando con el ruido y también el olor, lo más grave es la contaminación de partículas. Y es grave porque estas contaminaciones son las que inciden de manera fundamental en el polución urbana. Me explico: si bien la contaminación por CO2 es poco importante en este caso, sí lo es la de partículas, ya que es responsable del "smog" ciudadano.

Pero lo más dramático es que las partículas son causantes de la potenciación de las alergias, sobre todo en primavera. Todo esto en una magnitud que se estima ocho veces mayor que la gasolina!

Ahora queda referirse a lo que parece la gran ventaja: el precio. Pues bien, la mayor parte de esta "ventaja" se debe a un muy equivocado y trasnochado criterio por parte fiscal de que el Diesel debe tener menos impuestos, ya que se usa mayormente para trabajar y no para el ocio.

Esto era verdad hace muchos años, cuando el uso del Diesel se limitaba mayormente al transporte con camiones. Pero ahora, debido a este equivocado y trasnochado criterio, nos encontramos con la absurda situación de que el propietario de un pequeño coche de gasolina paga y gasta más en impuestos que un señor que adquiere un grande y lujoso Diesel.

Además, hay que disipar la idea de que el combustible Diesel es más barato de producir que la gasolina. No es así, ya que en dicha producción el costo de refinado es algo inferior, pero aumenta el costo por el esfuerzo de reducción de partículas.

En estos tiempos (abril 2006) los precios de gasoil y gasolina son muy similares, y teniendo en cuenta que un coche diesel cuesta sensiblementa más que uno de gasolina, un simple cálculo dirá cuántos kilómetros serán necesarios para compensar esta diferencia. El resultado de este cálculo será, seguramente, que serán necesarios muchos miles de kilómetros (y años!) para compensar la diferencia de precio.


Finalmente, existe una explicación sencilla del aumento de la venta de Diesels: se trata de la mercadotecnia aplicada por los poderosos fabricantes. He aquí el motivo: al ser el coche Diesel más caro de adquisición, los fabricantes pueden exhibir cifras de ventas más abultadas: vendiendo 100 unidaddes Diesel equivalen a 115 de gasolina!

Publicidad: autoelogio y engaño

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PUBLICIDAD: AUTOELOGIO Y ENGAÑO


En las líneas que siguen, mostraré porqué considero la publicidad una actividad humana negativa, basada en el autoelogio y el engaño.

Antes, quiero aclarar que me refiero a la publicidad de productos, no a la que usan las instituciones, estatales (ej: la campaña antitabaco) o la de organismos no lucrativos, como las ONG que denuncian el hambre de ciertas partes del mundo.

Empezando con el autoelogio, no se conoce ninguna otra acción (excepto los concursos de belleza) que proclame sin vergüenza lo bueno (y bonito y barato) virtuoso o eficiente que es el artículo ofrecido, dicho por “parte interesada”. o sea el propio productor o comercializador.

En cuanto al engaño, ya saltarán los publicistas a decir que eso no es eso, empezando porque hay leyes explícitas sobre “publicidad engañosa”. Seguramente, también se evocará la existencia de organismos autorreguladores de las empresas publicitarias que evitan esta situación.

Pero hay que recordar que casi cualquier anuncio publicitario existe el engaño y está tolerado. Ejemplos:

1.Exhibición de cifras en euros que parecen precios pero en realidad no incluyen ciertos impuestos, sobre todo el IVA.
2.Presentación de artículos de cierta gama (pej, automóviles) que exhiben un modelo caro, pero muestran el precio del artículo inferior de esa línea.
3.Remisión por medio de asteriscos a condiciones muy restrictivas como cantidad, plazos, etc. Estas notas casi siempre están en la letra más pequeña que permite la técnica...
4.Los “regalos”. Por ejemplo, se anuncia que ahora el frasco de cierto café tiene un “20% de regalo” porque tiene ese porcentaje superior de peso. ¿Regalo? No tanto: es muy difícil comprobar cuál era el precio anterior sobre el que se aplica la dicha rebaja.
5.Otro tipo de “regalos” son los que ofrecen incorporar un complemento gratuito, pej. unos guantes junto con unas herramientas. Exagerando, a uno le viene a la mente un ejemplo extremo: un coche se podría ofrecer con “las cuatro ruedas” ...

Lo interesante es que la publicidad es autosustentada en la medida que puede (pérfidamente) usar sus poderes para contrarrestar lo negativo de su actividad.

Lo que quiero trasmitir es que habría que considerar la publicidad como un “mal necesario”, del estilo de la prostitución...